桥，最早是为人跨越沟谷、河流而发明的。那些供人跨越小溪而搁置在小溪两岸之间的树干，就是最早的桥。人们给予这种桥一个美称——独木桥。

独木桥

公元前8世纪，架设在巴比伦幼发拉底河上的桥，是最早见于历史资料中的桥。还应注意的是，人类在发明用固定的桥来跨越水面的同时，还将船只一艘接一艘地横向连接在一起，供人渡河之用。其实这也是一种伟大的发明，人们将它称之为浮桥，这是因为此种桥浮在水面之上的缘故。公元前512年，波斯国王入侵东南欧时，就用674条船连成了两座浮桥，让军队从达达尼尔海峡顺利通过。

达达尼尔海峡

从古到今，木桥、石桥、铁桥、钢桥和钢筋混凝土桥这样几个阶段，构成了一部桥的发展史。公元前621年，古罗马人利用木料造了一座长达150米的桥。更加让人惊叹的是，公元前50年，他们就建成了一座420米长的木桥，而且只用了10天的时间。这充分说明，古罗马人的造桥技术非常高超。

古罗马时期的桥

在造桥方面，罗马的重大贡献共有两项。一是发现了天然的液体水泥。这种物质是制造石灰沙浆的重要原料，供建造水下的桥基用。二是发明了“围堰坝”法建造桥墩。这种造桥方法，是用木桩先将河道中要建造桥墩的地方围起来，再将里面的水抽去，这样就可以在干燥的场地上建造桥墩了，这种方法叫“沉箱法”，一直到今天还被人们使用。

沉箱法施工简图

中国人在造桥方面也做出了卓越的成就。河北境内的赵州石桥非常有名，设计者是一位名叫李春的隋朝工匠。这是一座单孔石拱桥，跨度达37米，不但设计合理，造型也非常漂亮。虽然此桥已经度过了1400个春秋，却依然傲然挺立。

李春

李春建造的赵州桥

在欧洲的文艺复兴时期，伟大的科学家伽利略提出，可以依据梁的结构理论展开造桥工作，这一观点得到世人赞同，桥梁建造逐步发展成为一门科学。

金门大桥

1779年，英国人以铁为原料造了一座桥，开了铁桥铸造的先河。到了19世纪，铁桥被人们广泛接受，出现了许多跨度越来越大的铸铁拱桥，还有铸铁悬臂桥、铸铁架桥。

铁桥

19世纪末期，欧洲造桥业开始使用钢筋混凝土。后来，预应力钢筋混凝土问世，使强度得到成倍提高，而成本成倍下降。正因为这个优点，在建桥材料中，钢筋混凝土成为理想之物，在20世纪六七十年代被各国广泛地用来建造大跨度的悬臂桥。

桥梁施工

现在，桥梁的种类越来越多，主要可分为4大类：梁式桥(桁架桥)、拱桥、悬索桥(吊桥)、悬臂桥。另外，现代出现的新桥大多采取混合型桥的造法，如斜拉索桥（斜拉桥）。在中国，这种桥的代表是20世纪90年代上海黄浦江上的杨浦大桥、南浦大桥。

最不可思议的桥——“数学桥”

这座桥是由詹姆斯·小埃塞克斯根据埃斯里奇的设计而建造的。它展示出现代钢梁桥的雏形，其桥身相邻桁架之间均构成11.25度的夹角。在18世纪，这种设计被称为几何结构，所以此桥得名“数学桥”。

最长的双层桥——日本明石海峡大桥

位于本州与四国之间，主跨1991米，全长3910米，为目前世界上跨度最大的悬索桥。历经神户大地震，至今仍屹立不倒。

自杀者最喜欢的桥——金门桥

建于1937年，是世界上最大的单孔吊桥之一，金门桥长达2780米。被称为是“世界最著名自杀场所”。自1937年大桥落成以来，已有1300多个困惑的灵魂从这里殒落，美国媒体透露，旧金山市政府准备给当地标志性景观金门大桥加建防止自杀的设施。

开放时间最短的桥

在2000年世纪之交的时刻，英国政府在泰晤士河的水面上修建的千禧桥，被称为是开放时间最短的桥。

最无奈的桥

作为威尼斯象征之一的叹息桥，建于1600年。传说在15世纪的时候，这里曾是审讯犯人的地方。所有到这里受审的犯人都是被判了无期徒刑或者死刑的犯人。在行刑之前，他们走的最后一条路就是这座桥。过桥的时候，看着即将离去的世界，犯人会后悔地叹息。久而久之连桥都受了感染，然后叹息。

最不对称的桥

德国科隆的塞晤林大桥，建于1960年，这座斜拉桥只有一个桥塔，这种不对称的单桥塔设计是因为两个桥塔将影响从河上观看科隆大教堂。

最超现代的桥

1996年建于鹿特丹的超现代伊拉斯缪斯大桥，得名于著名的人文主义者和神学家D.伊拉斯缪斯。桥身像修长的少女玉腿轻轻弹出，足尖直指苍穹。被誉为是最超现代的桥。

最恩爱的桥

1903年落成的布达佩斯达努伯河上的伊丽莎白大桥，是当时最长的眼杆链悬索桥，跨度290米。幕色降临时，灯光强调了优美的悬索链和雄伟的桥塔的对比。该桥通体白色。匈牙利人自己形容为犹如“白鸥凌波”。

最多的桥

圣彼得堡坐落在涅瓦河口的42个小岛上，由300多座桥梁相连，因此圣彼得堡成为世界著名的桥城，有“桥梁博物馆”的美誉。

最高的桥

——法国的米约大桥，位于法国首都巴黎。2004年12月14日正式落成，大桥桥面离地270米，而斜拉索最高点离地有343米，比埃菲尔铁塔还要高出23米，是目前世界上最高的桥梁。