照片从原来的黑白变成彩色，麦克斯韦尔起到了重要作用。詹姆斯·克拉克·麦克斯韦尔于1861年拍出了第一张彩色照片，拍摄对象为格子呢绒缎带。他使用不同的滤色器对着缎带拍了三次，得到了红、绿、蓝三个不同颜色的图像。用三个投影机(与当初的相机使用相同的彩色滤光片)把冲洗后的三个图像投射到同一个屏幕上，三个图像完全重合时，就呈现出我们现在看到的彩色图片。
麦克斯韦尔被公认为彩色摄影原理的创立者。他在1861年5月17日伦敦召开的英国科普会演讲中，公布了用三原色相加混合的方法拍摄彩色图像的方法，也称作“加色法”。
知识拓展
原色指色彩中不能再分解的基本色，我们通常说的三原色，即红、黄、蓝。三原色可以混合出所有的颜色，同时相加为黑色。
