20世纪50年代，苏联被中国称为社会主义老大哥，苏联国家领导人斯大林自然成了社会主义阵营的领袖。
1953年3月5日，斯大林逝世。斯大林逝世后，中国举行的哀悼活动不亚于苏联。毛泽东主席发布命令：自3月7日至9日，全国下半旗致哀；致哀期间，全国各工矿、企业、部队、机关和学校及人民团体一律停止宴会、娱乐活动。
毛泽东主席亲自前往苏联大使馆吊唁。3月8日，周恩来总理率我国党政代表团前往莫斯科参加葬礼。3月9日，首都各界举行追悼大会，朱德致悼词。从《人民画报》1953年4月号封面照片可见当时追悼场面之隆重、宏大。
人民画报社记者刘有声用镜头记录下天安门广场下半旗致哀的场景，这张照片刊载在1953年3月号《人民画报》封面上，而且，这一期的封面特别由以往的彩色版转为黑白版，以示沉痛肃穆。