世界史的故事（套装共6册）中信出版社 [美] 苏珊·怀斯·鲍尔 著
这套书语言通俗流畅，尤其值得赞赏的是大量地图和年表，是世界史入门的一把钥匙。
鲍尔带领读者快速而完整地领略苏美尔、埃及、印度、中国、希腊、美索不达米亚和罗马的古代世界。借助史诗、法律条文、私人信件和王室记录，她介绍了古代世界经历的饥荒、瘟疫、洪水、战争和帝国的兴亡……鲍尔优雅的文笔和广博的知识使该书成为世界历史的上佳入门读物。
内容简介
世界史是关于我们是谁的故事。
它讲述我们的祖先如何聚集在一起形成了第—个国家，讲述伟大文明的兴亡，讲述胜利者与失败者……阅读世界史，让我们在不同时空中旅行，也让我们理解现代世界以及我们自身是如何被塑造的。
《世界史的故事》共三辑（全6册），由美国博雅教育传奇人物苏珊·怀斯·鲍尔，用264个故事写成。从文明诞生，讲到文艺复兴后的崭新世界，博学扎实、生动易读，是一部通识力作。
你可能会对历史大部头望而却步，但是，没有人能拒绝故事。《世界史的故事》中有大流士、曹操、萨拉丁、平清盛等风云人物，也有第—位史诗英雄、第—个有规划的城市的建立等重大历史时刻，通过这些具体可感的形象，让历史重获血肉与精神。
同时，它也是一部崭新的、真正具备国际视野的世界史。它注重文明间的交互，而且不再以西方为中心，而是呈现出东亚、南亚、非洲、南美洲等被长期忽略的文明在历史舞台上的角色。
读过这一个个故事，不知不觉就获得了历史的“博”与“雅”。
【单册内容简介】
《世界史的故事》共三辑（全6册）：
第1册 王权从天而降（文明的开端—前7世纪）
人类文明在历史的混沌中逐渐显现。在两河流域，zui早的国家形成，此后亚述、赫梯、埃及、印度、中国、腓尼基、希腊的早期国家诞生，出现了zui早的文字、宗教、帝王和城市。早期的文明经历了几度兴衰。
第2册 轴心时代的文明（前7世纪—前1世纪）
古代文明经历几千年的积累，逐渐达到了高峰，马其顿帝国、波斯帝国、秦帝国、罗马帝国达到了未有过的广阔疆土，琐罗亚斯德、孔子、老子、佛陀、柏拉图、亚里士多德、耶稣等伟大传统的开创者也在此时出现。
第3册 大帝国的兴衰（前1世纪—6世纪）
基督教和佛教快速兴盛起来，而罗马帝国、汉帝国、笈多王朝等帝国则日趋腐朽，在内部的反叛和纵横草原的匈奴、鲜卑、哥特、嚈哒等族的入侵之下分崩离析，世界进入了持续动荡的时期。
第4册 中世纪的到来（6世纪—11世纪）
动荡的局势渐渐结束，一系列新国家建立起来。在欧洲和中东，宗教成为zui强大的力量，也带来不断的纷争。神圣罗马帝国建立，但基督教会zui终分裂。阿拉伯人建立的神权国家开疆辟土，中国经历了唐宋的盛世。
第5册 东西方文明的碰撞（11世纪—13世纪）
宗教矛盾zui终触发了十字军东征，东方和西方的激烈对抗导致两败俱伤；与此同时，西方人从东方收藏的典籍中重新发现了古希腊的智慧，文艺复兴曙光初现。阿拉伯帝国和拜占庭帝国衰落，蒙古人几乎征服了整个欧亚大陆。
第6册 旧世界的终结（14世纪—15世纪）
欧洲的饥荒、瘟疫和战乱连绵不断，皇帝和教皇大权旁落。宋朝zui终被蒙古帝国灭亡，帖木儿统治了中亚的广大土地，拜占庭帝国被奥斯曼帝国毁灭。在旧世界的动荡和毁灭中，新世界即将诞生。
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由匈奴西迁引发的亚欧民族大迁徙
匈奴是中国漠北的一个游牧民族，兴起于公元前三世纪左右的战国时期，秦汉时强盛起来，人口约为200万。秦汉时期，匈奴多次入侵河套、山西以及河北等地，对秦汉北部边疆构成了严重威胁。秦始皇曾派大将蒙恬北伐匈奴，并修筑了万里长城，以抵御匈奴骑兵。
西汉初年，匈奴又不断南下，骚扰汉王朝的北部边境。汉高祖到汉武帝，多次对匈奴采取和亲政策。汉武帝时，汉匈之间的战争不断升级，结果匈奴大败，势力渐衰。公元前54年，匈奴分裂为南北二部。南匈奴归附汉朝，北匈奴在汉朝军队的打击下瓦解。东汉初，匈奴再度分裂为南北二部。南匈奴与汉朝友好，后逐渐与汉人融合；北匈奴对南匈奴和东汉政权则持敌视态度。公元91年，北匈奴在东汉和南匈奴的联合打击下败亡，北匈奴的一部分由单于率领离开漠北向西迁移。著名的匈奴西迁故事就在这个时候开始了。
公元四世纪中叶，北匈奴人已经西迁至东欧顿河流域。进入欧洲的匈奴人，首先，与阿兰人发生冲突。结果阿兰人打败。不久，匈奴又乘胜进犯东哥特，这次进犯的结果是引发了日耳曼人的民族大迁徙。
匈奴西迁历时280年，长途跋涉6000余千米，不仅跨越了整个中亚，而且深入欧洲腹地。在匈奴西迁的推动下，亚欧大陆众多游牧民族纷纷卷入民族大迁徙的浪潮中。
公元5到6世纪，斯拉夫人开始南迁，他们越过多瑙河，不断进攻罗马边境。到七世纪初，斯拉夫人已遍布巴尔干半岛北部各地，后来又经过几个世纪的大迁徙，斯拉夫人各地居民经过长期的融合，逐渐形成了今天东欧的各个民族国家。
由匈奴西迁引发的这场历时几个世纪的民族大迁徙，奠定了现代亚欧大陆主要民族和国家的基础，从而形成了世界历史的新格局和新版图。
令古人头疼的“匈奴”，到了今天是哪个民族？
东汉永元三年（91）二月，汉朝名将耿夔率领精兵出居延塞（今甘肃省额济纳旗）后长途奔袭五千多里，终于在金微山（今新疆阿尔泰山）捕捉到了北匈奴单于主力，经过激烈战斗，北匈奴主力几乎被歼灭，北匈奴单于仓皇逃跑，其残部数千人在蒲类海（今新疆巴里坤哈萨克自治县）向汉军投降。而这场汉匈战争史上汉军出塞奔袭距离最远的大战，亦是昔日的“草原天骄”匈奴，命运走向的分水岭。
从这段历史开始，南匈奴就与北方各民族加速了融合进程。比如南匈奴中的“屠各部”，魏晋年间就改了“刘姓”。而鲜卑部中的宇文鲜卑，其祖先正是北匈奴战败远遁后，滞留在漠北的匈奴部落。内迁的匈奴各部，其部落也在魏晋年间大多解体，许多匈奴人已结束了游牧生活，转为农耕方式，成为魏晋王朝治下的“编户齐民”。而匈奴的上层贵族们，则摇身变成了贵族官僚。比如当时匈奴里的“刘”“兰”“乔”等姓氏，都是高度汉化。
直到公元1887年，出使沙俄的晚清礼部侍郎洪均，才从当地典籍里发现了大新闻：原来当年被东汉打跑的“北匈奴”并没有“蒸发”，相反“出了大事儿”——在欧洲典籍里，有一支来自东方的“匈人”一路西迁，从公元4世纪下半叶起驰骋欧洲，连续打败了西哥特东哥特等强敌，引发了欧洲大陆持续几个世纪的“民族大迁徙”。他们的首领阿提拉，甚至还被誉为“上帝之鞭”。
在那个中国落后挨打的年月里，这样一则大事，自然引起了洪均的注意，经过缜密的翻译与分析。洪均判定：这支把欧洲大陆搅合得天翻地覆的“匈人”，就是在《后汉书》里“蒸发”掉的北匈奴后裔。而后洪均将自己的观点，详细写进了其著作《元史译文证补》里，很快就得到了近代中国学者们的认同。民国史学家丁谦，更结合中外史料，详细描绘了“匈奴西迁路线”——先在汉朝时迁到康居，而后远征里海，进入匈牙利草原。“匈奴人去哪儿了”的话题，也许还有待更多考古发现的证实，但他们也如一面镜子，见证着古代东西方民族的变迁史。还想知道更多历史文献和节日来源吗？欢迎大家购买《半小时漫画中国史5》点击下方链接即可购买，限时优惠，原价69.9元，现价仅需32.5元 同系列图书即将全部上线，敬请期待！#童书上头条#
半小时漫画中国史5
佛在西方没有盛行的本质原因
佛陀来自释迦族，最初生活在现在的印度尼泊尔交界的区域，南亚次大陆，喜马拉雅南麓，这个区域有印度河，恒河流域，大平原适合农耕，农耕文化的衍生出来的就是安土重迁，安居乐业。佛不喜欢抢底盘，争来争去的。就这一条就不能在西方盛行。
因为欧洲要扩张，资源有限嘛，北欧，西欧，芬兰人，维京人，条顿人，哥特人，凯尔特人等等，喜欢争斗，扩张。伊比利亚半岛的葡萄牙，西班牙，看看大航海就知道了，低地三国，荷兰，比利时，卢森堡，也不会天天在家种地，中欧能岁月静好吗，南边的意大利，希腊，巴尔干半岛那边的斯拉夫人，地中海一圈没有办法信仰佛，文化差异太大了。
西亚也不会盛行，波斯，巴比伦，叙利亚，黎巴嫩的腓尼基人，人家就是航海冒险的，中亚是游牧的，锡尔河，阿姆河，撒马尔罕，阿拉木图，康居，贵霜王朝，大月氏，粟特商人等等
斯基塞人，雅利安人，北亚，阿尔泰一带，也是游牧的，通古斯鄂温克，鄂伦春，赫哲族，匈奴，鞑靼，鲜卑，契丹等等。
看到这里，你就明白了，南北美洲，澳洲，都不成的。
佛只能在农业文化区域盛行，安康，不争，甚至避世。
在游牧文明，渔猎文明是不可能盛行的，他们要远行，要争夺，生存之道是霸道，是扩张。
农耕区的环境才适合佛盛行的条件。
世界政治军事名人之凯撒#历史文化常识#
恺撒
古罗马共和国末期政治家和军事统帅。他出身没落贵族，靠发动掠夺战争成为富有者和大奴隶主。他曾与庞培、克拉苏结成罗马历史上有名的“前三头同盟”。在后来的对外战争中，恺撒立下了赫赫战功，赢得了很高的威望。在一次战争胜利后，他用“到，见，胜”（veni, vidi, vici）作为捷报，这就是历史上著名的“三V文书”。这表现出他用兵神速、语言简洁的特点。他被元老院授予终身荣誉头衔——“大将军”和“祖国之父”。恺撒建立了一个强大的中央集权帝国。他还改革历法，采用儒略历。这部以恺撒命名的历法就是现在大多数国家通用的公历的前身。恺撒还是一个文学家，他的主要著作《高卢战记》和《内战记》，文笔清晰简朴，行文巧妙，是初学拉丁文者的必读之书。公元前44年3月15日，恺撒到元老院开会，被共和派贵族刺杀。恺撒死后，西方帝王往往用他的名字来作为自己的头衔。他被看作历史上才干卓绝、仁慈大度的君主的楷模，一位出类拔萃的真正的政治家。他使罗马帝国成为古代最负盛名的帝国。
奥古斯都
原名盖乌斯·屋大维，罗马帝国开国皇帝，古代杰出的政治家。奥古斯都出生于骑士家庭，后来成为恺撒养子。恺撒被刺后，奥古斯都开始登上政治舞台。经过一系列的斗争，奥古斯都逐渐成为罗马惟一的统治者。为加强统治，奥古斯都对内进行军事改革，加强军队建设，创立元首制，调整行省制度；对外则实行灵活的外交政策，并积极对外扩张，使罗马成为一个东至幼发拉底河、西至大西洋、南到撒哈拉大沙漠、北达多瑙河与莱茵河的大帝国。他所采取的内外政策，顺应了当时形势发展的要求，开创了相对安定的政治局面，为罗马帝国初期的繁荣奠定了基础。公元14年，奥古斯都病逝于巡视途中。
君士坦丁大帝
弗拉维乌斯·瓦列里乌斯·奥列利乌斯·君士坦丁，罗马帝国皇帝。君士坦丁早年从军，曾随父出征不列颠。公元306年，君士坦丁被军队拥立为皇帝。即位初期，君士坦丁致力于巩固政权，确立其统治地位。他于公元312年战胜马克森提，确立对帝国西部的统治；于公元313年和东部皇帝共同发布“米兰敕令”，承认基督教为合法宗教；于公元323年和东部皇帝决裂，并进行战争；于公元324年，统一罗马帝国，成为罗马帝国惟一的皇帝。统一罗马帝国后，君士坦丁成为罗马第一位信仰基督教的皇帝，制定了鼓励基督教发展的许多政策，使基督教逐渐变为在欧洲占统治地位的宗教。同时，君士坦丁还进行军事、政治、经济改革，实行文武分治，迁都到拜占廷，改名君士坦丁堡。公元337年，君士坦丁病逝。
查士丁尼
拜占廷帝国皇帝。查士丁尼于公元483年出生于农民家庭，后来继承叔父王位，成为拜占廷帝国皇帝。查士丁尼当政后，对内积极革新内政，主持编纂《查士丁尼法典》、《查士丁尼学说汇纂》与《查士丁尼法学阶梯》等，对后世产生了重要影响；对外则积极发动一系列的战争，包括入侵北非，征服达尔-阿兰王国，征服意大利的东哥特王国，占据西班牙的西哥特王国东南部，从而建立了疆域空前广大的拜占廷帝国。查士丁尼统治时期，经济相对稳定，工商业兴盛，城市繁荣，但多年的征战也大大削弱了帝国实力，为外敌入侵提供了可乘之机。公元565年，查士丁尼死后不久，拜占廷帝国所侵占的领土就大部分丧失。伴随着拜占廷帝国的最终灭亡，查士丁尼的业绩也就成了历史。
查理大帝
法兰克王国加洛林王朝国王，查理帝国皇帝，西欧中世纪初期最强大的统治者。在近40年的统治期内，查理大帝先后进行了50多次对外扩张远征，逐渐成为西欧大部分地区的统治者，建立了疆域广阔的查理帝国。公元800年，查理被罗马教皇加冕为皇帝，史称查理大帝。查理帝国建立后，查理大帝进行了政治、经济、军事等各方面的改革，大大促进了帝国内的经济与文化交流。为了加强统治，查理大帝还十分重视文化教育事业，派人搜集和抄写了许多希腊文和拉丁文文稿，保留了许多典籍，创造了著名的“加洛林文化”。查理大帝对基督教十分虔诚，使查理帝国成为第一个接受基督教的日尔曼人国家。公元812年，查理病逝，查理帝国即告解体。
“掌权的太监”：他们负责的地方
古代的太监被称为完全或部分阉割的人。在大多数情况下，它们被用来保护东方统治者的后宫。但也有宦官成家立业的例子。
亚述和波斯
显然，太监最早出现在亚述。他们在宫殿和皇家卫队服役。早在公元前 19 世纪，亚述统治者就开始任命太监为被征服土地的总督。这是有原因的：不怕太监为了建立自己的王朝而想要建立自治权——毕竟，太监是不能有后代的。
波斯人和其他中东民族也采用了亚述人的阉割做法。因此，根据狄奥多罗斯·西库鲁斯的说法，太监巴戈伊是波斯国王亚达薛西三世的心腹。公元前 350 年，国王委托巴戈指挥他派往埃及的部分军队。成功完成任务后，巴戈伊在宫廷的影响力越来越大，以至于沙皇在没有他的建议的情况下没有做出任何国家决定。与此同时，当国王变得不受欢迎时，巴加与阿尔塔薛西斯的私人医生合谋毒害了他，并让他的儿子阿尔塞斯登上了王位。然而，很快，他害怕阿尔塞斯的报复，杀死了他和他所有的孩子，并立了王室分支的代表大流士三世为王。当新国王和巴戈伊之间出现矛盾时，后者也试图消灭大流士。但是剧情被揭穿了
罗马和拜占庭
公元 4 世纪，在戴克里先统治期间，太监由于接近他们所服务的皇帝，获得了特别信任的人的地位。有时他们还参与国家职能的执行。
在拜占庭，宦官也积极参与国家事务。所以，皇帝的宠儿
398 年，阿卡迪亚·欧特罗皮乌斯领导了一场成功的对匈奴的军事行动，为此他在 399 年被任命为执政官，并获得贵族头衔。诚然，由于阴谋诡计，他蒙羞，首先被驱逐到塞浦路斯，然后在君士坦丁堡被处决。
纳尔塞斯是一个亚美尼亚人，在 6 世纪从奴隶变成了查士丁尼一世皇帝手下的著名指挥官。他的职业生涯始于保镖孙辈的负责人，然后担任档案监督员、司库和，最后，第一个顾问
皇帝。74岁那年，他领导了一场对抗东哥特人的军事行动，拜占庭人在这场战役中取得了辉煌的胜利。享有教皇约翰三世本人的青睐。在他 95 岁去世后，根据皇帝贾斯汀二世的命令，他被光荣地安葬在君士坦丁堡。他遗赠所有财产用于慈善目的。
奥斯曼帝国
奴隶男孩被带到君士坦丁堡（伊斯坦布尔）的土耳其苏丹宫殿。白人——来自巴尔干半岛，黑人——来自非洲。他们被阉割并成为后宫的监督者。有首席白太监和黑太监的官职。太监长（kizlyar-aga）在宫廷里很有分量。通常，他领导着一个庞大的间谍网络，向他报告后宫和宫殿中发生的一切，不仅苏丹的妻子和妃子的命运，甚至贵族都可以依赖他。上帝保佑你对 Kizlyar Agha 失宠！
中国
在中华帝国，太监不仅用于后宫，还用于负责行政和经济工作。他们中的一些人甚至成为未成年皇帝的摄政王。中国最著名的太监之一是海军上将郑和（1371-1435），他率领明朝统治者向印度支那、印度斯坦、阿拉伯半岛和东非国家派遣了七次大型海军军事和贸易远征。
郑和（本名马和）是所谓的色目人的后裔，色目人是在蒙古统治期间抵达中国的中亚移民。明军攻滇滇时，童子的父亲去世，他自己也被俘虏，成为朱棣朝廷的太监。在那里，他成功地获得了太监太监（台江）的位置。随后，是他的皇帝将他置于舰队的领导地位，装备远征远征。郑和被认为是中国的民族英雄。甚至冥王星上的山脉也以他的名字命名。
提起匈奴，相信大多数人都不陌生，这是一个让我国历史上很多帝王都头疼不已的部落。一直游离在当时中原的北部地带，他们过着逐水草而居的游牧生活，民风和中原农耕地区的百姓相比，显得更加彪悍。尤其是那匈奴铁骑更是让中原统治者闻风丧胆，直到汉武帝时期，在大将军卫青，霍去病等名将对匈奴发动三次大规模进攻下，匈奴这才元气大伤，对中原王朝不再构成威胁。
后来由于内部不和等多重原因，匈奴经过了多次分裂，形成南北匈奴，最终南匈奴投降汉朝并最终融入了汉人，北匈奴则还在和当时的东汉叫板。后来在东汉的多次出击下，北匈奴彻底被扫平，残余的一小撮势力狼狈逃往锡尔河流域的康居国，最终停留在中亚和欧洲交界的阿尔国地带。
匈奴就像“打不死的小强”一样，于公元360年左右再次崛起，并鸠占鹊巢，一举灭了阿尔国，进入顿河草原，休养生息了一段时间之后，又于公元374年分别对东西哥特人发动袭击，东哥特王自杀殉国，西哥特人亦无法抵御匈奴入侵，于是，东西哥特人被迫向西迁入罗马帝国境内寻求避难。
结果罗马帝国不待见东西哥特人这些外来人士，对他们实行一系列高压剥削政策，东西哥特人被迫直接造反。而罗马帝国在镇压哥特人的过程中，国力也遭到严重打击，直接导致了后来分裂成了东西罗马帝国。而匈奴人在占据了大量草原河流盆地之后，休养生息了一段时间，实力暴涨，建立起了强大的匈奴帝国。
此后，匈人帝国暴打东西罗马帝国，东西罗马帝国帝国被迫向匈奴帝国进行赔偿和年供。导致了东西罗马帝国帝国的国力一蹶不振，后来相继被其他种族所灭。所谓盛极必衰，匈人帝国后来由于领袖暴毙，儿子们为了争夺王位不顾血缘关系开始互相残杀。
自此一个强大的政权从内部开始瓦解，昔日在匈奴铁骑下委曲求全的哥特人乘势抬头，和吉皮底人组成联军，击败了匈奴。最后，匈奴帝国一蹶不振，这个昔日生命力顽强的民族便开始在世界历史长河当中沉寂下来，最后被其他民族所融合。
美国最大的弱点是什么？
美国的凝聚力大部分来自于它作为团体而言无与伦比的高地位，也就是说它正因为是世界第一，所以才能维持世界第一的地位。如果它不再是世界第一，它很快就会树倒猢狲散，别说退居第二了，能不能维持一个国家都很难说。
美利坚与苏维埃，都是一种超越国家之意识形态。但最大问题就是，成也意识形态，败也意识形态。民族国家无论强盛还是衰弱，始终有民族主义支撑。但美利坚与苏维埃，这种超越国家民族之形态，一旦衰弱，五颜六色之民众认同感减弱，非常容易造成分裂，蜕变为民族国家。
美国没有完成国家认同，二战和冷战的胜利，让美国一直忽视了他们引以为傲的所谓最强国家，实际上是没有经过战争检验的一盘散沙，也就是跟当年常凯申依靠的四大家族差不多，可共富贵，不可共患难，历史上美国人民共患难的记忆（非常重要，用来唤醒民族认同、凝聚动员全国民众）基本上只有反英国殖民、二战胜利，其中反英国殖民没法提，因为现在英国是美国的头号小弟，公然提这个比较尴尬。
二战胜利可以提但是那是美国本土没有参加的战斗，而且战后跑到美国的所谓科学家等精英们是战争逃避者，就因为不想卷入动乱才跑过来的，你跟他们谈拿起枪捍卫这片本来就不属于他们的土地？连自己的祖国都能放弃都不愿捍卫的，移民来到这里会愿意为这块土地拼命？
所以说，经过战争还能够独立建国的我们，是无法理解那种没有完成国家认同感的松散体制，美国后来的总统竞选也没有什么过硬的动员和凝聚力，只能在经济改善和反华称霸两个方面做文章，这两个点其实本质上还是一个点，就是经济条件，也就是钱。
我早就觉得，美国内部特别像海盗联盟，只有ZF带头出去抢别人才能维持海盗团内部不会因为利益纷争而崩塌，回头看看美国有没有共同面对灾难的经历？
有！1929年经济危机，美国政府内部搞不定各种矛盾了，道威斯计划、杨格计划，成功输血并且解除英法等国对一战战败国德国的一切监督，点炮德国，欧洲爆兵，自己坐收渔人之利大发战争财，度过危机，后来看到时机成熟跑出来摘果子把自己塑造成了世界盟主……再后来大家都看到了。
这就是美国的原型，他们对内管理能力很弱，几乎跟常凯申的民国政府没啥两样，只会发钱发福利这种方式缓和矛盾，其他的规则和秩序看看他们为什么打南北战争就很清楚了，打完了还和稀泥，对内整个能力几乎为零。
美国喜欢自诩新罗马，说到四大矛盾，总感觉和罗马共和国末期与帝国三世纪危机时暴露出的种种问题非常相似：
种族矛盾：共和国末期的同盟者战争可以理解为那个年代的种族冲突。帝国危机时的哥特汪达尔匈人等一波波蛮族冲击更不用说。阶级矛盾：共和国的斯巴达克斯，帝国危机后戴克里先君士坦丁将阶级固化可以视作试图解决阶级矛盾的一种方法。
意识形态冲突：共和国末期西塞罗的文章演说可作例证，帝国危机时基督教的崛起——更不提当时基督教内部的教派冲突。
政治利益矛盾：这个就不说了，其实是跨越时间和地域的广泛存在，比如在我国古代体现为王朝中后期的变法与党争：唐朝牛李、宋代新旧、明朝阉党东林、清代洋务变法保皇革命等。
还是那句老话：历史总是惊人的相似。后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。
拜占廷帝国从罗马帝国发展而来。希腊语取代拉丁语成为帝国的官方语言。拜占廷皇帝采用一种封建制度，将土地授予武士阶层，以换取他们的军事劳役。在这种制度下，国家发展出一批拥有土地的贵族阶层，他们挑战着皇帝的权威。
拜占廷第一位伟大的皇帝同时也是最后一位真正意义上的罗马统治者，是查士丁尼一世。查士丁尼一世于公元527年登上皇位，他讲拉丁语，将罗马的法律遗产编撰成法典，并试图重新恢复帝国在西部的统治。他手下著名的将军贝利撒留从汪达尔人手中收复了北非失地，然后花费20年时间与东哥特人作战，将之赶出了意大利。
但查士丁尼的成就是短暂的。他死后不久，伦巴德人就征服了意大利北部，与此同时，阿瓦尔人、保加尔人和斯拉夫人也侵人巴尔干半岛，致使当地人口锐减。此外，波斯军队于公元609年和公元625年两次兵临君士坦丁堡城下。由于忙于自我生存，拜占廷帝国与西部的联系越来越少，希腊语逐渐取代拉丁语成为官僚们的官方语言。
之后，为了抵御阿拉伯人，拜占廷统治者将他们的国家按若干军区划分，由职业军人来管理。这套行政体制起初运转良好，拜占廷在巴西尔一世于公元867年建立的马其顿王朝统治时期，度过了一段黄金时代。但是，军区制的创立也为大地主家族的出现奠定了基础。这些新近获得权力的贵族趁11世纪帝国在西部和东部面临诺曼人和突厥人的威胁时，开始觊觎帝国的权力。
即使这样，帝国仍然在一种菱缩的状态下得以延续，直到1453年，首都君士坦丁堡沦陷于奥斯曼土耳其人之手。
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